Коротко - это некий "емкость шпули в неизвестных попугаях". Или известных одним производителям. Наиболее приняты размеры фирм Дайва и Шимано. У Дайвы, кажется, немного больше "тысячи". Все остальные производители так или эдак, но вынуждены ориентироваться на стандарты лидеров.
А за размером (емкостью) шпуль следует и разные требования к механизму катухена. Для катух с бОльшими "тырами" требуется более крепкие механизмы. Количество подшипников, которые так были модны еще несколько лет тому, не самый критичный параметр качества, как аккуратность сборки и качество материалов. Бывают мелкие шпули "S" - для тонких шнуров.
Для тонких шнуров нужны катухи, которые хорошо укладывают шнур (тонкий, зараза, путается нещадно в противном случае - а по 20-30 метров за рыбалку выбрасывать - жадно), а это тянет рост ценника самой катухи.
Традиционно разделение такое - катухи с передним тормозом - для спина, с задним - под фидер, матч или карповую (фидер с карповой - 3000ка и выше, матр - 1500-2500), с бейтраннером - под карпа/сазана).
Да, это все было о мясорубках (безынерционных) катушках. Для инерционок и мультов - своя кухня.
Более детально о иерархиях катух производителей можно почитать на "дэйли-фишинге", там качественно разбирают и содержимое, и линейки.